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L'IIIA rep la visita de l'Institut Sant Pol de Mar
L'IIIA rep la visita de l'Institut Sant Pol de Mar

Aquest dijous, 16 de desembre, ens han visitat els alumnes de 2º de Batxillerat de Ciències de l'Institut Sant Pol de Mar i els hem mostrat el que fem a l'institut a través d'alguns dels algoritmes claus en el desenvolupament de la Intel·ligència Artif...
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Aquest dijous, 16 de desembre, ens han visitat els alumnes de 2º de Batxillerat de Ciències de l'Institut Sant Pol de Mar i els hem mostrat el que fem a l'institut a través d'alguns dels algoritmes claus en el desenvolupament de la Intel·ligència Artificial. Així, hem pogut incidir que la IA és una disciplina a on les matemàtiques són molt importants i que va més enllà de robots i cotxes automàtics.  Moltes gràcies per venir, ha sigut un plaer!      
ON 
16/DEC/2021
16/DEC/2021

Dos vídeos de robótica
Dos vídeos de robótica

En novelas y películas, una de las ficciones más comunes asociadas al progreso en robótica es la de una distopía esclavizante para los seres humanos. Los “killer robots” o el control absoluto de personas tipo “Gran Hermano” son dos ejemplos del imagina...
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En novelas y películas, una de las ficciones más comunes asociadas al progreso en robótica es la de una distopía esclavizante para los seres humanos. Los “killer robots” o el control absoluto de personas tipo “Gran Hermano” son dos ejemplos del imaginario de ese futuro tenebroso. Pero la realidad es bastante diferente. Dos investigadoras en robótica del CSIC dedican sus esfuerzos a construir robots que ayuden a las personas. Una es Elena García Armada, del CAR, que ha desarrollado un exoesqueleto pediátrico para niños y niñas con enfermedades neuromusculares y no pueden caminar. Con la ayuda del exoesqueleto consiguen andar, y doblegan las consecuencias de su mal. Otra es Carme Torras Genís, del IRI, que se enfoca en robótica asistencial. Se trata de robots que auxilian a personas con movilidad reducida —por la edad, por accidentes— en sus tareas cotidianas: vestirse, comer, hacer la cama, etc. Estas prácticas funcionalidades devuelven la dignidad a las personas. Tanto la robótica de rehabilitación como la asistencial tienen un interés social evidente: son buenos ejemplos del beneficioso potencial que pueden ofrecer los avances en robótica. En el marco del proyecto “Científicas y Cambio Global”, principalmente orientado a científicas que proponen cambios que mejoren el medio ambiente, hemos desarrollado dos vídeos de divulgación sobre estas dos investigadoras y sus temas de trabajo. Como vemos en los vídeos, las investigaciones de estas dos científicas en robótica pueden promover cambios muy beneficiosos en la calidad de vida de las personas. La producción de estos vídeos se enmarca en el proyecto 'Científicas y Cambio Global. Programación de la Red de Cultura Científica del CSIC’, que cuenta con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología - Ministerio de Ciencia e Innovación y está coordinado por el área de Cultura Científica del CSIC.       
ON 
21/SEP/2021
21/SEP/2021

Intel·ligència Artificial a l'aula
Intel·ligència Artificial a l'aula

Education is one of the IIIA's commitments. In this video, we summarize the experience with the high school Barri Besós in Barcelona. The students have learned what Artificial Intelligence and Machine Learning are through programming and robotics, than...
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Education is one of the IIIA's commitments. In this video, we summarize the experience with the high school Barri Besós in Barcelona. The students have learned what Artificial Intelligence and Machine Learning are through programming and robotics, thanks to our researcher Juan Antonio Rodríguez Aguilar. You can see the video with subtitles in English here: Artificial Intelligence in the classroom
ON 
14/JUN/2021
14/JUN/2021

La anomalía
La anomalía

Pedro Meseguer Francia es un país peculiar. No solo por la baguette, el foie-gras o el alto consumo de vin rouge —que parece proporcionar a nuestros vecinos galos una protección cardiovascular especial— sino también por sus libros, sus premios literari...
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Pedro Meseguer Francia es un país peculiar. No solo por la baguette, el foie-gras o el alto consumo de vin rouge —que parece proporcionar a nuestros vecinos galos una protección cardiovascular especial— sino también por sus libros, sus premios literarios y sus editoriales. Sobre su producción de volúmenes, las cifras cantan: en 2019, se vendieron 435 millones de ejemplares, frente a los magros 175 millones hispanos (estos datos incluyen tanto libros en papel como en formato digital). En Francia, los libros se venden por el título, el autor o la editorial. Acá, sin embargo, eso no basta y hay que adornarlos con portadas llamativas y fajas de colores vivos que lancen a los cuatro vientos las virtudes de la obra. Un ejercicio simple, pero muy revelador, consiste en comparar la edición francesa con las de acá —en castellano o catalán— del mismo libro. Por ejemplo, la novela del último premio Goncourt. La edición francesa es absolutamente sobria: título, autor y editorial, más una faja roja que anuncia el premio. Sin embargo, las traducciones castellana o catalana se presentan con un diseño de cubierta elaborado, basado en una foto que contiene múltiples reflexiones especulares y que pretende ser alusiva al contenido de la novela (mi ejemplar también llevaba faja). Y así sucede con todos los libros: lo que allí se vende por el título, aquí necesita una imagen de marketing que la haga atractiva y la acerque al cliente. Yo compré el libro por el premio. Bueno, y porque en la contraportada se mencionaba una crisis científica, y me picó la curiosidad. Para desarrollar este aspecto necesito contar el comienzo de la trama. Copio el texto que aparece en la contraportada: El 10 de marzo de 2021 los doscientos cuarenta y tres pasajeros de un avión procedente de París aterrizan en Nueva York después de atravesar una tormenta. Ya en tierra, cada uno sigue con su vida. Tres meses más tarde, y contra toda lógica, un avión idéntico, con los mismos pasajeros y la misma tripulación, aparece en el cielo de Nueva York. Nadie se explica este increíble fenómeno que va a desatar una crisis política, mediática y científica sin precedentes, en la que cada uno de los pasajeros podría encontrarse cara a cara con una versión distinta de sí mismo. Las autoridades pretenden explicar este suceso insólito a la ciudadanía, y en su búsqueda recurren a la ciencia. En el capítulo Descartes 2.0 hay un baile de científicos prestigiosos, algunos de ellos candidatos al Nobel, que se afanan por producir hipótesis que puedan explicar el fenómeno. Una de ellas está relacionada con la inteligencia artificial, y un profesor de lógica de la universidad de Columbia la expone, mediante videoconferencia, al presidente de los Estados Unidos acompañado de varios miembros de su gabinete. Se basa en la idea que lanzó Nick Bostrom —un filósofo de Oxford— en 2003: la hipótesis de simulación (https://www.simulation-argument.com). El profesor de lógica se llama Arch Wesley, es un tipo alto, de pelo alborotado. Toma la palabra. Primero constata que la realidad percibida puede ser una simulación: «Nuestro cerebro…solo tiene acceso al mundo a través de los sensores que son nuestros ojos, nuestros oídos, nuestra nariz, nuestra piel…Y el cerebro reconstruye la realidad…Sería bastante fácil…simular todos los sonidos, las imágenes, el tacto y los olores tendría un coste insignificante…». Y, a continuación, formula la hipótesis de simulación: una civilización posthumana, con una enorme capacidad de cálculo, nos podría estar simulando en sus potentes ordenadores. En sus propias palabras: «Me gustaría que imaginara a unos seres superiores cuya inteligencia sea a la nuestra lo que la nuestra es a una lombriz…Imaginemos también que disponen de ordenadores tan potentes que son capaces de recrear a sus ancestros y los dejan evolucionar a su suerte…». Wesley termina su explicación con una sugerencia de evolución: «…el “pienso luego existo” del Discurso del método de Descartes ha quedado obsoleto. Debería ser más bien: “pienso, luego lo más probable es que sea un programa informático”… ¿Me sigue, presidente?» No desvelaré la posición de los mandatarios ante esta hipótesis, que aparece hacia la mitad del libro. Decir que el autor es escritor y crítico literario, pero también es matemático. De ahí —pienso— su cercanía con las hipótesis científicas que se proponen para intentar explicar el acontecimiento extraordinario del duplicado del avión y de sus pasajeros. La novela se ha llevado el prestigioso premio Goncourt, un galardón que se concede cada año desde 1903 y que cuenta en su lista de premiados a nombres tan notables como Marcel Proust, Simone de Beauvoir o Patrick Modiano (que consiguió el Nobel de Literatura en 2014). Un menú de autores de enjundia para lectores de paladar fino. Una última palabra sobre Gallimard, la editorial que lo publica. Más allá de ser un mero negocio de vender libros, posee un marchamo de calidad literaria consolidado por el nivel de sus publicaciones durante más de cien años. La editorial mantiene la Bibliothèque de la Pléiade, una colección especial de grandes obras. Además de una encuadernación de lujo — exterior en cuero y papel biblia—, ser publicado en la Pléiade representa una consagración indudable, y proporciona —de la mano de una simple editorial— un halo de prestigio para los escritores que la alcanzan. Y solo un pequeño grupo la han conseguido en vida.
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31/MAY/2021
31/MAY/2021

La intel·ligència artificial aplicada a l’educació
La intel·ligència artificial aplicada a l’educació

El 9 de març va tindre lloc la I Jornada d'Innovació Avançada sota el nom: Educació i Intel·ligència Artificial. El nostre director, Carles Sierra, va participar amb una conferència nomenada: "La intel·ligència artificial aplicada a l’educació". En aqu...
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El 9 de març va tindre lloc la I Jornada d'Innovació Avançada sota el nom: Educació i Intel·ligència Artificial. El nostre director, Carles Sierra, va participar amb una conferència nomenada: "La intel·ligència artificial aplicada a l’educació". En aquest vídeo pots veure la seva intervenció i en aquest enllaç la jornada sencera.  
ON 
29/APR/2021
29/APR/2021

Divulgación científica y narrativa de ficción
Divulgación científica y narrativa de ficción

Pedro Meseguer               Divulgar significa poner al alcance de la gente común cierto conocimiento, sin requerir una formación concreta de las personas objetivo. Es una tarea cada vez más necesaria en nuestra sociedad, en donde la ciencia y la tecn...
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Pedro Meseguer               Divulgar significa poner al alcance de la gente común cierto conocimiento, sin requerir una formación concreta de las personas objetivo. Es una tarea cada vez más necesaria en nuestra sociedad, en donde la ciencia y la tecnología juegan papeles de importancia creciente (la crisis del COVID-19 y la acción de las vacunas son una muestra actual y palpable de esto). Y es una empresa que requiere cierta gracia, porque el tema en cuestión se ha de presentar de forma atractiva, que enganche al público. Es imposible conocer en detalle todas las áreas de la ciencia; no es solamente un problema de extensión inabarcable, sino que la especialización y el uso de lenguajes específicos para cada una de ellas las hacen inaccesibles a los profanos. Pero con una buena divulgación, sí es posible estar al día del desarrollo científico. La forma clásica de divulgar ha sido tratar temas científicos en medios de comunicación —fundamentalmente prensa y televisión— de forma atractiva y mediante lenguajes no especiales, accesibles a todo el mundo con una mínima formación (decía Manuel Calvo Hernando «el secreto es hablar de ciencia usando el lenguaje de la calle»). Es la línea del llamado «periodismo científico», en la que se han destacado famosos divulgadores como Carl Sagan (la serie de TV Cosmos), o Félix Rodríguez de la Fuente (la serie de TV El hombre y la Tierra). Otra forma es mediante libros de divulgación, con un lenguaje asequible sobre un tema concreto. Ejemplos: el propio Carl Sagan (el libro Cosmos) o Stephen Hawking (el libro La historia del tiempo); los dos autores fueron científicos. La divulgación llega a menos gente que en el caso anterior, pero puede que lo haga con más profundidad. Una tercera forma de divulgar, menos extendida pero igualmente válida, es mediante la narrativa de ficción. Consiste en usar elementos científicos en obras narrativas (novelas o relatos cortos). La persona que lee, si está realmente capturada por la trama de la narración, sentirá una curiosidad natural por los ingredientes que aparecen en ella. Si hay componentes de ciencia o tecnología, su atención se focalizará en ellos y la persona se familiarizará con ellos. Es un proceso espontáneo, derivado de la curiosidad innata que lleva a los lectores a avanzar en un relato. Esta disposición involuntaria es la ventaja de esta forma de divulgar frente a las anteriores, que requieren de una actitud más proactiva del lector hacia la divulgación. Un ejemplo puede ilustrar esta idea. En la novela de Gabriel García Márquez, Cien años de soledad (1967), el circo de los gitanos lleva los adelantos científicos al pueblo de Macondo. El segundo párrafo del libro comienza así: En marzo volvieron los gitanos. Esta vez llevaban un catalejo y una lupa del tamaño de un tambor, que exhibieron como el último descubrimiento de los judíos de Amsterdam. Sentaron una gitana en un extremo de la aldea e instalaron el catalejo a la entrada de la carpa. Mediante el pago de cinco reales, la gente se asomaba al catalejo y veía a la gitana al alcance de su mano. «La ciencia ha eliminado las distancias», pregonaba Melquíades. «Dentro de poco, el hombre podrá ver lo que ocurre en cualquier lugar de la tierra, sin moverse de su casa.» Un mediodía ardiente hicieron una asombrosa demostración con la lupa gigantesca: pusieron un montón de hierba seca en mitad de la calle y le prendieron fuego mediante la concentración de los rayos solares. El tránsito por esas líneas automáticamente familiariza al lector con los avances ópticos que mencionan y, si los desconoce, la propia persona sentirá curiosidad por encontrarlos y comprenderlos (y, si viene al caso, se documentará en internet, en este tiempo de exceso de información). Realiza perfectamente el propósito de divulgar: proporciona conocimientos prácticos y estimula al lector para profundizar en sus fuentes. Esta forma de divulgar no es nueva, se conoce desde el siglo XIX. Las novelas de Jules Verne son ejemplos de esta idea: historias de aventuras con abundantes y cruciales componentes científicos, que el autor desgranaba hábilmente a lo largo de la trama. El lector, a medida que progresaba en la lectura, se familiarizaba con ellos. La ciencia también se usó por escritores como Arthur Conan Doyle en su personaje Sherlock Holmes —sus costumbres muestran que el autor era médico— y H.G. Wells en sus obras futuristas La máquina del tiempo (1895) y La guerra de los mundos (1898). Muchos de estos autores fueron los fundadores del género de ciencia-ficción, que, quizá por la cantidad de mundos nuevos que describe, ha acostumbrado a los lectores asiduos a singularidades científicas y tecnológicas. Una condición para que esta última forma de divulgación sea efectiva es que el texto no esconda ninguna intención pedagógica. Y para eso la ciencia ha de estar muy imbricada en la trama, ha de aparecer de forma natural entre otros elementos no científicos. En caso contrario, la narración pierde interés, porque cuando la intención del autor queda al descubierto el lector es capaz de anticipar y, en ese caso, el relato pierde tensión. La obra de divulgación El diablo de los números (1997) de Hans Magnus Enzensberger —con el explicativo subtítulo «Un libro para todos aquellos que temen a las Matemáticas»—, es un texto con una intención pedagógica evidente que perjudica el interés de la propia narración. En el vasto mar de la literatura de los siglos XX y XXI existen obras narrativas con elementos científicos. Una investigación detallada proporciona un número significativo —pequeño si lo comparamos con la cantidad de obras publicadas, aunque no desdeñable— de títulos. En los párrafos siguientes profundizo en dos de sus autores: Ian McEwan y Jorge Luis Borges. Ian McEwan (1948) es un novelista británico bastante conocido y muy premiado, con una obra extensa (una curiosidad académica: McEwan fue nombrado, en 2018, doctor Honoris Causa por la Universidad Carlos III de Madrid). Suele incluir elementos científicos en sus textos. Un buen ejemplo es la novela Máquinas como yo (2019) —que comenté en un artículo anterior—, en donde plantea la convivencia entre una persona y un humano sintético, y eso le ofrece oportunidades para presentar cuestiones actuales de inteligencia artificial: las clases de complejidad P y NP, el problema del viajante de comercio, los coches autónomos, múltiples asuntos éticos. Fuera de la computación, en Amor perdurable (1997) aborda el complejo tema de la genética y el ADN, mientras que en Solar (2010) contempla diversas cuestiones de física teórica. En toda su obra queda patente su interés por los temas científicos. Y lo corrobora el dato biográfico siguiente: McEwan pertenece a la Asociación estadounidense para el avance de la ciencia. Jorge Luis Borges (1899-1986) fue un escritor argentino, muy conocido por sus relatos cortos (también escribió abundante poesía y ensayo). Y fue un eterno candidato al Nobel de Literatura que no consiguió (para demérito del premio). Sus relatos son hondos, con múltiples niveles de significado. Borges, con su prosa cuidada y precisa, consigue describir cuestiones profundas que en ocasiones tienen interpretaciones científicas, sin citar la ciencia explícitamente. Y sus relatos no son pesados ladrillos, sino que son accesibles para cualquier lector, con el beneficio de su brevedad. La extraordinaria habilidad de Borges, su magia, consiste en ser capaz de desarrollar asuntos nada triviales, de profundo calado, con un lenguaje limpio y conciso, y en unas pocas páginas. Son auténticas perlas concentradas de sentido. Entre sus relatos destaco: El jardín de senderos que se bifurcan (1941), una historia de espías en la Primera Guerra Mundial, que se puede interpretar en clave de mecánica cuántica; El aleph (1949), un cuento sobre pequeñas intrigas de literatos porteños, que admite una lectura matemática en términos de conjuntos infinitos; y, La otra muerte (1949), una anécdota en las guerras locales argentinas de principios del siglo XX, de la que Borges se sirve para describir —anticipándose a la inteligencia artificial— la problemática de un sistema de mantenimiento de la consistencia. Bocados exquisitos para un científico que lee, pero igualmente hondos y esclarecedores para cualquier persona.
ON 
29/APR/2021
29/APR/2021

Two Recent Novels on Artificial Intelligence
Two Recent Novels on Artificial Intelligence

Pedro Meseguer  Artificial Intelligence (AI) is in fashion. In the last decade the subject has come to grip the popular imagination as reflected by fictional stories and films about AI. Recently, even two giants of contemporary literature have been dra...
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Pedro Meseguer  Artificial Intelligence (AI) is in fashion. In the last decade the subject has come to grip the popular imagination as reflected by fictional stories and films about AI. Recently, even two giants of contemporary literature have been drawn to the subject. Booker prize-winning author Ian McEwan and 2017 Nobel Prize winner Kazuo Ishiguro, both have written novels with AI at the centre of the action, albeit with very different literary approaches. While McEwan’s novel appeared in 2019, Ishiguro’s book has been published this year (and its Catalan and Spanish translations were available at the beginning of March). Here, I would like to comment on both novels without spoiling the conclusions for future readers. The action in McEwan’s Machines Like Me happens in 1982 in London, but the city’s history is not as we know it today: the United Kingdom loses the Malvinas Islands to Argentina and the father of AI, Alan Turing, is alive and well, and has proven the knotty Computer Science problem P=NP, although the novel does not give details about the actual proof (much to the despair of computer scientists). Also, the first generation of synthetic humans are on the market; a total of twelve “Adams” and thirteen “Eves”, as they are referred to. In this world or uchrony, which means an imagined changed history, is where McEwan sets his novel. Charlie, the techie protagonist, spends his parents’ inheritance buying one of these artificial beings. Initially he wants an Eve, but in the end settles for an Adam worth 86.000 pounds. After the purchase, life continues for Charlie with his new companion in his flat. Miranda, his girlfriend, who lives in the same building, is also a key character. Living together with Adam has some unexpected consequences, of course. Charlie also meets Alan Turing, there are a number of other twists and the novel ends after 350 pages of intense plot. This novel does have a technical issue: it includes a number of elements that are common today, but did not exist in 1982. For instance, mobile phones, Internet and autonomous cars all form part of this imagined London. The story proposes that Turing helped to develop the World Wide Web, autonomous cars had by 1970 already appeared experimentally and mobile phones are used without any prior explanation. But because the novel is an uchrony no anachronistic problems arise. Some readers though, especially if they lived during the 70´s and 80´s, might not be sufficiently convinced. Nevertheless, McEwan performs these literary tricks with such incredible mastery, that the reader accepts them and willingly suspends his disbelief. But, to my technical eyes, not everything is convincing. Alan Turing's character is bestowed with amazing scientific contributions: in addition of proving P=NP —a crucial problem in Computer Science formulated 50 years ago that is still waiting to be solved—, he designed a winning software to play the Go game, helped to develop synthetic humans, and conducted research on both protein structure and X-ray cristallography. He also contributed to new neural networks (deep learning and a new kind of neural network of DNA are mentioned). In addition, he is wealthy and donates large quantities to humanitarian projects. He is presented as a singular genius. And while he was 3 indeed an extraordinary scientist, no doubt about that, his figure is overly glorified in the novel in what is perhaps an attempt by McEwan to grant a measure of poetic justice to a man we know was pursued by the State for being homosexual in the early 50’s, before dying (almost surely by suicide) in 1954. Charlie narrates the novel. We, as readers, only have access to his point of view. Neither are we allowed a peak at Adam’s mind. The author is well documented on AI issues. Mentioned are the complexity classes P, NP, PSPACE-complete; explained too is the Travelling Salesman Problem; he addresses the game of Go; he considers a number of AI ethical issues and reflects on autonomous vehicles. Turing’s historical contributions in breaking the Enigma code in Bletchley and his work on morphogenesis are also remarked. Incredibly, McEwan has managed to contribute to the dissemination of science itself in a novel. Ishiguro’s Klara and the Sun is a very different novel to Machines Like Me. The plot occurs in the future in no set period of time. The action develops in an unnamed city relatively close to the countryside —probably in the United Kingdom or in the United States, but other countries are possible too. Three generations of artificial beings or "friends" have already been developed, but elements such as shops, cars, buildings, a barn, townhouses are described as they would be today. Some current modes of communication do not appear: neither the Internet nor social networks. In such an environment, the artificial being Klara —a B2 model, the predecessor of the very last B3— is exhibited in a shop, where she spends some days at the window display. More observant than other artificial friends, her perceptive skills emerge to the reader when she describes a fight between two cab drivers or other daily ongoings in the street, such as those of a beggar and his dog. One day a family purchases Klara to be friend to Josie, their ill teenage daughter. Klara also meets other characters, and when she is confronted with the possibility of Josie’s death, she comes up with ways to help her. The novel’s narrative voice is Klara. As readers, we have access to her interpretations of reality and her thoughts —and I was very excited about that (after reading Jesús Cerquides’s message announcing its publication, I rushed to the bookstore). However, Klara’s mind fell short of my expectations. I did not find she held any conflictive goals or criticisms. Neither did she provide any analysis 4 about the human race. On the contrary, I found Klara’s mind corresponding to that of a very educated person, politically correct, but at the same time not very interesting. Her thinking was flat and unexciting. Perhaps, this “mindful ordinariness” is a good characterization of how the mentality of a domestic human-like robot could be. Indeed, Ishiguro is well-known for his extraordinary ability in rendering subtle interior descriptions of human characters. The butler in The Remains of the Day, a previous Ishiguro’s novel which won the Booker prize, is considered a masterpiece of such human interiors. The author also emphasizes Klara’s artificial nature in a number of ways: how she speaks or how places in her thoughts are written. Her knowledge evolves from her direct interaction with humans. This novel does not contain any technical material on AI, which is a perfectly acceptable option, but it does limit what the author can say, and so the action focuses on the behavior of the characters. Which novel do I prefer? They are somehow complementary: the technicalities that overload Machines Like Me are missing in Klara and the Sun. Probably because of my own scientific background I feel closer to McEwan’s novel, which contains more science than Ishiguro’s book. However, I find problematic some of the anachronisms mentioned above. In Ishiguro´s novel, the subtlety of it makes me feel like I should revisit it for a second reading. But I miss not seeing the use of the Web in Ishiguro’s imagined future world, especially because the Internet seems such a natural way for Klara to acquire knowledge. Anyway, these are my two cents on two novels I throughly enjoyed and recommend to anyone interested in AI.
ON 
30/MAR/2021
30/MAR/2021

International Day of Women and Girls in Science
International Day of Women and Girls in Science

If you could, what would you say to your ten year self? Close and diverse women researchers are key in the development of scientific vocations. For the International Day of Women and Girls in Science, some researchers and PhD students at IIIA-CSIC want...
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If you could, what would you say to your ten year self? Close and diverse women researchers are key in the development of scientific vocations. For the International Day of Women and Girls in Science, some researchers and PhD students at IIIA-CSIC wanted to send a short message to themselves across time that might help other young girls to engage in science. And you? What would you say to your ten year self?
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11/FEB/2021
11/FEB/2021
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L'IIIA rep la visita de l'Institut Sant Pol de Mar
L'IIIA rep la visita de l'Institut Sant Pol de Mar

Aquest dijous, 16 de desembre, ens han visitat els alumnes de 2º de Batxillerat de Ciències de l'Institut Sant Pol de Mar i els hem mostrat el que fem a l'institut a través d'alguns dels algoritmes claus en el desenvolupament de la Intel·ligència Artif...
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Aquest dijous, 16 de desembre, ens han visitat els alumnes de 2º de Batxillerat de Ciències de l'Institut Sant Pol de Mar i els hem mostrat el que fem a l'institut a través d'alguns dels algoritmes claus en el desenvolupament de la Intel·ligència Artificial. Així, hem pogut incidir que la IA és una disciplina a on les matemàtiques són molt importants i que va més enllà de robots i cotxes automàtics.  Moltes gràcies per venir, ha sigut un plaer!      
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16/DEC/2021
16/DEC/2021

Dos vídeos de robótica
Dos vídeos de robótica

En novelas y películas, una de las ficciones más comunes asociadas al progreso en robótica es la de una distopía esclavizante para los seres humanos. Los “killer robots” o el control absoluto de personas tipo “Gran Hermano” son dos ejemplos del imagina...
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En novelas y películas, una de las ficciones más comunes asociadas al progreso en robótica es la de una distopía esclavizante para los seres humanos. Los “killer robots” o el control absoluto de personas tipo “Gran Hermano” son dos ejemplos del imaginario de ese futuro tenebroso. Pero la realidad es bastante diferente. Dos investigadoras en robótica del CSIC dedican sus esfuerzos a construir robots que ayuden a las personas. Una es Elena García Armada, del CAR, que ha desarrollado un exoesqueleto pediátrico para niños y niñas con enfermedades neuromusculares y no pueden caminar. Con la ayuda del exoesqueleto consiguen andar, y doblegan las consecuencias de su mal. Otra es Carme Torras Genís, del IRI, que se enfoca en robótica asistencial. Se trata de robots que auxilian a personas con movilidad reducida —por la edad, por accidentes— en sus tareas cotidianas: vestirse, comer, hacer la cama, etc. Estas prácticas funcionalidades devuelven la dignidad a las personas. Tanto la robótica de rehabilitación como la asistencial tienen un interés social evidente: son buenos ejemplos del beneficioso potencial que pueden ofrecer los avances en robótica. En el marco del proyecto “Científicas y Cambio Global”, principalmente orientado a científicas que proponen cambios que mejoren el medio ambiente, hemos desarrollado dos vídeos de divulgación sobre estas dos investigadoras y sus temas de trabajo. Como vemos en los vídeos, las investigaciones de estas dos científicas en robótica pueden promover cambios muy beneficiosos en la calidad de vida de las personas. La producción de estos vídeos se enmarca en el proyecto 'Científicas y Cambio Global. Programación de la Red de Cultura Científica del CSIC’, que cuenta con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología - Ministerio de Ciencia e Innovación y está coordinado por el área de Cultura Científica del CSIC.       
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21/SEP/2021
21/SEP/2021

Intel·ligència Artificial a l'aula
Intel·ligència Artificial a l'aula

Education is one of the IIIA's commitments. In this video, we summarize the experience with the high school Barri Besós in Barcelona. The students have learned what Artificial Intelligence and Machine Learning are through programming and robotics, than...
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Education is one of the IIIA's commitments. In this video, we summarize the experience with the high school Barri Besós in Barcelona. The students have learned what Artificial Intelligence and Machine Learning are through programming and robotics, thanks to our researcher Juan Antonio Rodríguez Aguilar. You can see the video with subtitles in English here: Artificial Intelligence in the classroom
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14/JUN/2021
14/JUN/2021

La anomalía
La anomalía

Pedro Meseguer Francia es un país peculiar. No solo por la baguette, el foie-gras o el alto consumo de vin rouge —que parece proporcionar a nuestros vecinos galos una protección cardiovascular especial— sino también por sus libros, sus premios literari...
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Pedro Meseguer Francia es un país peculiar. No solo por la baguette, el foie-gras o el alto consumo de vin rouge —que parece proporcionar a nuestros vecinos galos una protección cardiovascular especial— sino también por sus libros, sus premios literarios y sus editoriales. Sobre su producción de volúmenes, las cifras cantan: en 2019, se vendieron 435 millones de ejemplares, frente a los magros 175 millones hispanos (estos datos incluyen tanto libros en papel como en formato digital). En Francia, los libros se venden por el título, el autor o la editorial. Acá, sin embargo, eso no basta y hay que adornarlos con portadas llamativas y fajas de colores vivos que lancen a los cuatro vientos las virtudes de la obra. Un ejercicio simple, pero muy revelador, consiste en comparar la edición francesa con las de acá —en castellano o catalán— del mismo libro. Por ejemplo, la novela del último premio Goncourt. La edición francesa es absolutamente sobria: título, autor y editorial, más una faja roja que anuncia el premio. Sin embargo, las traducciones castellana o catalana se presentan con un diseño de cubierta elaborado, basado en una foto que contiene múltiples reflexiones especulares y que pretende ser alusiva al contenido de la novela (mi ejemplar también llevaba faja). Y así sucede con todos los libros: lo que allí se vende por el título, aquí necesita una imagen de marketing que la haga atractiva y la acerque al cliente. Yo compré el libro por el premio. Bueno, y porque en la contraportada se mencionaba una crisis científica, y me picó la curiosidad. Para desarrollar este aspecto necesito contar el comienzo de la trama. Copio el texto que aparece en la contraportada: El 10 de marzo de 2021 los doscientos cuarenta y tres pasajeros de un avión procedente de París aterrizan en Nueva York después de atravesar una tormenta. Ya en tierra, cada uno sigue con su vida. Tres meses más tarde, y contra toda lógica, un avión idéntico, con los mismos pasajeros y la misma tripulación, aparece en el cielo de Nueva York. Nadie se explica este increíble fenómeno que va a desatar una crisis política, mediática y científica sin precedentes, en la que cada uno de los pasajeros podría encontrarse cara a cara con una versión distinta de sí mismo. Las autoridades pretenden explicar este suceso insólito a la ciudadanía, y en su búsqueda recurren a la ciencia. En el capítulo Descartes 2.0 hay un baile de científicos prestigiosos, algunos de ellos candidatos al Nobel, que se afanan por producir hipótesis que puedan explicar el fenómeno. Una de ellas está relacionada con la inteligencia artificial, y un profesor de lógica de la universidad de Columbia la expone, mediante videoconferencia, al presidente de los Estados Unidos acompañado de varios miembros de su gabinete. Se basa en la idea que lanzó Nick Bostrom —un filósofo de Oxford— en 2003: la hipótesis de simulación (https://www.simulation-argument.com). El profesor de lógica se llama Arch Wesley, es un tipo alto, de pelo alborotado. Toma la palabra. Primero constata que la realidad percibida puede ser una simulación: «Nuestro cerebro…solo tiene acceso al mundo a través de los sensores que son nuestros ojos, nuestros oídos, nuestra nariz, nuestra piel…Y el cerebro reconstruye la realidad…Sería bastante fácil…simular todos los sonidos, las imágenes, el tacto y los olores tendría un coste insignificante…». Y, a continuación, formula la hipótesis de simulación: una civilización posthumana, con una enorme capacidad de cálculo, nos podría estar simulando en sus potentes ordenadores. En sus propias palabras: «Me gustaría que imaginara a unos seres superiores cuya inteligencia sea a la nuestra lo que la nuestra es a una lombriz…Imaginemos también que disponen de ordenadores tan potentes que son capaces de recrear a sus ancestros y los dejan evolucionar a su suerte…». Wesley termina su explicación con una sugerencia de evolución: «…el “pienso luego existo” del Discurso del método de Descartes ha quedado obsoleto. Debería ser más bien: “pienso, luego lo más probable es que sea un programa informático”… ¿Me sigue, presidente?» No desvelaré la posición de los mandatarios ante esta hipótesis, que aparece hacia la mitad del libro. Decir que el autor es escritor y crítico literario, pero también es matemático. De ahí —pienso— su cercanía con las hipótesis científicas que se proponen para intentar explicar el acontecimiento extraordinario del duplicado del avión y de sus pasajeros. La novela se ha llevado el prestigioso premio Goncourt, un galardón que se concede cada año desde 1903 y que cuenta en su lista de premiados a nombres tan notables como Marcel Proust, Simone de Beauvoir o Patrick Modiano (que consiguió el Nobel de Literatura en 2014). Un menú de autores de enjundia para lectores de paladar fino. Una última palabra sobre Gallimard, la editorial que lo publica. Más allá de ser un mero negocio de vender libros, posee un marchamo de calidad literaria consolidado por el nivel de sus publicaciones durante más de cien años. La editorial mantiene la Bibliothèque de la Pléiade, una colección especial de grandes obras. Además de una encuadernación de lujo — exterior en cuero y papel biblia—, ser publicado en la Pléiade representa una consagración indudable, y proporciona —de la mano de una simple editorial— un halo de prestigio para los escritores que la alcanzan. Y solo un pequeño grupo la han conseguido en vida.
ON 
31/MAY/2021
31/MAY/2021

La intel·ligència artificial aplicada a l’educació
La intel·ligència artificial aplicada a l’educació

El 9 de març va tindre lloc la I Jornada d'Innovació Avançada sota el nom: Educació i Intel·ligència Artificial. El nostre director, Carles Sierra, va participar amb una conferència nomenada: "La intel·ligència artificial aplicada a l’educació". En aqu...
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El 9 de març va tindre lloc la I Jornada d'Innovació Avançada sota el nom: Educació i Intel·ligència Artificial. El nostre director, Carles Sierra, va participar amb una conferència nomenada: "La intel·ligència artificial aplicada a l’educació". En aquest vídeo pots veure la seva intervenció i en aquest enllaç la jornada sencera.  
ON 
29/APR/2021
29/APR/2021

Divulgación científica y narrativa de ficción
Divulgación científica y narrativa de ficción

Pedro Meseguer               Divulgar significa poner al alcance de la gente común cierto conocimiento, sin requerir una formación concreta de las personas objetivo. Es una tarea cada vez más necesaria en nuestra sociedad, en donde la ciencia y la tecn...
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Pedro Meseguer               Divulgar significa poner al alcance de la gente común cierto conocimiento, sin requerir una formación concreta de las personas objetivo. Es una tarea cada vez más necesaria en nuestra sociedad, en donde la ciencia y la tecnología juegan papeles de importancia creciente (la crisis del COVID-19 y la acción de las vacunas son una muestra actual y palpable de esto). Y es una empresa que requiere cierta gracia, porque el tema en cuestión se ha de presentar de forma atractiva, que enganche al público. Es imposible conocer en detalle todas las áreas de la ciencia; no es solamente un problema de extensión inabarcable, sino que la especialización y el uso de lenguajes específicos para cada una de ellas las hacen inaccesibles a los profanos. Pero con una buena divulgación, sí es posible estar al día del desarrollo científico. La forma clásica de divulgar ha sido tratar temas científicos en medios de comunicación —fundamentalmente prensa y televisión— de forma atractiva y mediante lenguajes no especiales, accesibles a todo el mundo con una mínima formación (decía Manuel Calvo Hernando «el secreto es hablar de ciencia usando el lenguaje de la calle»). Es la línea del llamado «periodismo científico», en la que se han destacado famosos divulgadores como Carl Sagan (la serie de TV Cosmos), o Félix Rodríguez de la Fuente (la serie de TV El hombre y la Tierra). Otra forma es mediante libros de divulgación, con un lenguaje asequible sobre un tema concreto. Ejemplos: el propio Carl Sagan (el libro Cosmos) o Stephen Hawking (el libro La historia del tiempo); los dos autores fueron científicos. La divulgación llega a menos gente que en el caso anterior, pero puede que lo haga con más profundidad. Una tercera forma de divulgar, menos extendida pero igualmente válida, es mediante la narrativa de ficción. Consiste en usar elementos científicos en obras narrativas (novelas o relatos cortos). La persona que lee, si está realmente capturada por la trama de la narración, sentirá una curiosidad natural por los ingredientes que aparecen en ella. Si hay componentes de ciencia o tecnología, su atención se focalizará en ellos y la persona se familiarizará con ellos. Es un proceso espontáneo, derivado de la curiosidad innata que lleva a los lectores a avanzar en un relato. Esta disposición involuntaria es la ventaja de esta forma de divulgar frente a las anteriores, que requieren de una actitud más proactiva del lector hacia la divulgación. Un ejemplo puede ilustrar esta idea. En la novela de Gabriel García Márquez, Cien años de soledad (1967), el circo de los gitanos lleva los adelantos científicos al pueblo de Macondo. El segundo párrafo del libro comienza así: En marzo volvieron los gitanos. Esta vez llevaban un catalejo y una lupa del tamaño de un tambor, que exhibieron como el último descubrimiento de los judíos de Amsterdam. Sentaron una gitana en un extremo de la aldea e instalaron el catalejo a la entrada de la carpa. Mediante el pago de cinco reales, la gente se asomaba al catalejo y veía a la gitana al alcance de su mano. «La ciencia ha eliminado las distancias», pregonaba Melquíades. «Dentro de poco, el hombre podrá ver lo que ocurre en cualquier lugar de la tierra, sin moverse de su casa.» Un mediodía ardiente hicieron una asombrosa demostración con la lupa gigantesca: pusieron un montón de hierba seca en mitad de la calle y le prendieron fuego mediante la concentración de los rayos solares. El tránsito por esas líneas automáticamente familiariza al lector con los avances ópticos que mencionan y, si los desconoce, la propia persona sentirá curiosidad por encontrarlos y comprenderlos (y, si viene al caso, se documentará en internet, en este tiempo de exceso de información). Realiza perfectamente el propósito de divulgar: proporciona conocimientos prácticos y estimula al lector para profundizar en sus fuentes. Esta forma de divulgar no es nueva, se conoce desde el siglo XIX. Las novelas de Jules Verne son ejemplos de esta idea: historias de aventuras con abundantes y cruciales componentes científicos, que el autor desgranaba hábilmente a lo largo de la trama. El lector, a medida que progresaba en la lectura, se familiarizaba con ellos. La ciencia también se usó por escritores como Arthur Conan Doyle en su personaje Sherlock Holmes —sus costumbres muestran que el autor era médico— y H.G. Wells en sus obras futuristas La máquina del tiempo (1895) y La guerra de los mundos (1898). Muchos de estos autores fueron los fundadores del género de ciencia-ficción, que, quizá por la cantidad de mundos nuevos que describe, ha acostumbrado a los lectores asiduos a singularidades científicas y tecnológicas. Una condición para que esta última forma de divulgación sea efectiva es que el texto no esconda ninguna intención pedagógica. Y para eso la ciencia ha de estar muy imbricada en la trama, ha de aparecer de forma natural entre otros elementos no científicos. En caso contrario, la narración pierde interés, porque cuando la intención del autor queda al descubierto el lector es capaz de anticipar y, en ese caso, el relato pierde tensión. La obra de divulgación El diablo de los números (1997) de Hans Magnus Enzensberger —con el explicativo subtítulo «Un libro para todos aquellos que temen a las Matemáticas»—, es un texto con una intención pedagógica evidente que perjudica el interés de la propia narración. En el vasto mar de la literatura de los siglos XX y XXI existen obras narrativas con elementos científicos. Una investigación detallada proporciona un número significativo —pequeño si lo comparamos con la cantidad de obras publicadas, aunque no desdeñable— de títulos. En los párrafos siguientes profundizo en dos de sus autores: Ian McEwan y Jorge Luis Borges. Ian McEwan (1948) es un novelista británico bastante conocido y muy premiado, con una obra extensa (una curiosidad académica: McEwan fue nombrado, en 2018, doctor Honoris Causa por la Universidad Carlos III de Madrid). Suele incluir elementos científicos en sus textos. Un buen ejemplo es la novela Máquinas como yo (2019) —que comenté en un artículo anterior—, en donde plantea la convivencia entre una persona y un humano sintético, y eso le ofrece oportunidades para presentar cuestiones actuales de inteligencia artificial: las clases de complejidad P y NP, el problema del viajante de comercio, los coches autónomos, múltiples asuntos éticos. Fuera de la computación, en Amor perdurable (1997) aborda el complejo tema de la genética y el ADN, mientras que en Solar (2010) contempla diversas cuestiones de física teórica. En toda su obra queda patente su interés por los temas científicos. Y lo corrobora el dato biográfico siguiente: McEwan pertenece a la Asociación estadounidense para el avance de la ciencia. Jorge Luis Borges (1899-1986) fue un escritor argentino, muy conocido por sus relatos cortos (también escribió abundante poesía y ensayo). Y fue un eterno candidato al Nobel de Literatura que no consiguió (para demérito del premio). Sus relatos son hondos, con múltiples niveles de significado. Borges, con su prosa cuidada y precisa, consigue describir cuestiones profundas que en ocasiones tienen interpretaciones científicas, sin citar la ciencia explícitamente. Y sus relatos no son pesados ladrillos, sino que son accesibles para cualquier lector, con el beneficio de su brevedad. La extraordinaria habilidad de Borges, su magia, consiste en ser capaz de desarrollar asuntos nada triviales, de profundo calado, con un lenguaje limpio y conciso, y en unas pocas páginas. Son auténticas perlas concentradas de sentido. Entre sus relatos destaco: El jardín de senderos que se bifurcan (1941), una historia de espías en la Primera Guerra Mundial, que se puede interpretar en clave de mecánica cuántica; El aleph (1949), un cuento sobre pequeñas intrigas de literatos porteños, que admite una lectura matemática en términos de conjuntos infinitos; y, La otra muerte (1949), una anécdota en las guerras locales argentinas de principios del siglo XX, de la que Borges se sirve para describir —anticipándose a la inteligencia artificial— la problemática de un sistema de mantenimiento de la consistencia. Bocados exquisitos para un científico que lee, pero igualmente hondos y esclarecedores para cualquier persona.
ON 
29/APR/2021
29/APR/2021

Two Recent Novels on Artificial Intelligence
Two Recent Novels on Artificial Intelligence

Pedro Meseguer  Artificial Intelligence (AI) is in fashion. In the last decade the subject has come to grip the popular imagination as reflected by fictional stories and films about AI. Recently, even two giants of contemporary literature have been dra...
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Pedro Meseguer  Artificial Intelligence (AI) is in fashion. In the last decade the subject has come to grip the popular imagination as reflected by fictional stories and films about AI. Recently, even two giants of contemporary literature have been drawn to the subject. Booker prize-winning author Ian McEwan and 2017 Nobel Prize winner Kazuo Ishiguro, both have written novels with AI at the centre of the action, albeit with very different literary approaches. While McEwan’s novel appeared in 2019, Ishiguro’s book has been published this year (and its Catalan and Spanish translations were available at the beginning of March). Here, I would like to comment on both novels without spoiling the conclusions for future readers. The action in McEwan’s Machines Like Me happens in 1982 in London, but the city’s history is not as we know it today: the United Kingdom loses the Malvinas Islands to Argentina and the father of AI, Alan Turing, is alive and well, and has proven the knotty Computer Science problem P=NP, although the novel does not give details about the actual proof (much to the despair of computer scientists). Also, the first generation of synthetic humans are on the market; a total of twelve “Adams” and thirteen “Eves”, as they are referred to. In this world or uchrony, which means an imagined changed history, is where McEwan sets his novel. Charlie, the techie protagonist, spends his parents’ inheritance buying one of these artificial beings. Initially he wants an Eve, but in the end settles for an Adam worth 86.000 pounds. After the purchase, life continues for Charlie with his new companion in his flat. Miranda, his girlfriend, who lives in the same building, is also a key character. Living together with Adam has some unexpected consequences, of course. Charlie also meets Alan Turing, there are a number of other twists and the novel ends after 350 pages of intense plot. This novel does have a technical issue: it includes a number of elements that are common today, but did not exist in 1982. For instance, mobile phones, Internet and autonomous cars all form part of this imagined London. The story proposes that Turing helped to develop the World Wide Web, autonomous cars had by 1970 already appeared experimentally and mobile phones are used without any prior explanation. But because the novel is an uchrony no anachronistic problems arise. Some readers though, especially if they lived during the 70´s and 80´s, might not be sufficiently convinced. Nevertheless, McEwan performs these literary tricks with such incredible mastery, that the reader accepts them and willingly suspends his disbelief. But, to my technical eyes, not everything is convincing. Alan Turing's character is bestowed with amazing scientific contributions: in addition of proving P=NP —a crucial problem in Computer Science formulated 50 years ago that is still waiting to be solved—, he designed a winning software to play the Go game, helped to develop synthetic humans, and conducted research on both protein structure and X-ray cristallography. He also contributed to new neural networks (deep learning and a new kind of neural network of DNA are mentioned). In addition, he is wealthy and donates large quantities to humanitarian projects. He is presented as a singular genius. And while he was 3 indeed an extraordinary scientist, no doubt about that, his figure is overly glorified in the novel in what is perhaps an attempt by McEwan to grant a measure of poetic justice to a man we know was pursued by the State for being homosexual in the early 50’s, before dying (almost surely by suicide) in 1954. Charlie narrates the novel. We, as readers, only have access to his point of view. Neither are we allowed a peak at Adam’s mind. The author is well documented on AI issues. Mentioned are the complexity classes P, NP, PSPACE-complete; explained too is the Travelling Salesman Problem; he addresses the game of Go; he considers a number of AI ethical issues and reflects on autonomous vehicles. Turing’s historical contributions in breaking the Enigma code in Bletchley and his work on morphogenesis are also remarked. Incredibly, McEwan has managed to contribute to the dissemination of science itself in a novel. Ishiguro’s Klara and the Sun is a very different novel to Machines Like Me. The plot occurs in the future in no set period of time. The action develops in an unnamed city relatively close to the countryside —probably in the United Kingdom or in the United States, but other countries are possible too. Three generations of artificial beings or "friends" have already been developed, but elements such as shops, cars, buildings, a barn, townhouses are described as they would be today. Some current modes of communication do not appear: neither the Internet nor social networks. In such an environment, the artificial being Klara —a B2 model, the predecessor of the very last B3— is exhibited in a shop, where she spends some days at the window display. More observant than other artificial friends, her perceptive skills emerge to the reader when she describes a fight between two cab drivers or other daily ongoings in the street, such as those of a beggar and his dog. One day a family purchases Klara to be friend to Josie, their ill teenage daughter. Klara also meets other characters, and when she is confronted with the possibility of Josie’s death, she comes up with ways to help her. The novel’s narrative voice is Klara. As readers, we have access to her interpretations of reality and her thoughts —and I was very excited about that (after reading Jesús Cerquides’s message announcing its publication, I rushed to the bookstore). However, Klara’s mind fell short of my expectations. I did not find she held any conflictive goals or criticisms. Neither did she provide any analysis 4 about the human race. On the contrary, I found Klara’s mind corresponding to that of a very educated person, politically correct, but at the same time not very interesting. Her thinking was flat and unexciting. Perhaps, this “mindful ordinariness” is a good characterization of how the mentality of a domestic human-like robot could be. Indeed, Ishiguro is well-known for his extraordinary ability in rendering subtle interior descriptions of human characters. The butler in The Remains of the Day, a previous Ishiguro’s novel which won the Booker prize, is considered a masterpiece of such human interiors. The author also emphasizes Klara’s artificial nature in a number of ways: how she speaks or how places in her thoughts are written. Her knowledge evolves from her direct interaction with humans. This novel does not contain any technical material on AI, which is a perfectly acceptable option, but it does limit what the author can say, and so the action focuses on the behavior of the characters. Which novel do I prefer? They are somehow complementary: the technicalities that overload Machines Like Me are missing in Klara and the Sun. Probably because of my own scientific background I feel closer to McEwan’s novel, which contains more science than Ishiguro’s book. However, I find problematic some of the anachronisms mentioned above. In Ishiguro´s novel, the subtlety of it makes me feel like I should revisit it for a second reading. But I miss not seeing the use of the Web in Ishiguro’s imagined future world, especially because the Internet seems such a natural way for Klara to acquire knowledge. Anyway, these are my two cents on two novels I throughly enjoyed and recommend to anyone interested in AI.
ON 
30/MAR/2021
30/MAR/2021

International Day of Women and Girls in Science
International Day of Women and Girls in Science

If you could, what would you say to your ten year self? Close and diverse women researchers are key in the development of scientific vocations. For the International Day of Women and Girls in Science, some researchers and PhD students at IIIA-CSIC want...
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If you could, what would you say to your ten year self? Close and diverse women researchers are key in the development of scientific vocations. For the International Day of Women and Girls in Science, some researchers and PhD students at IIIA-CSIC wanted to send a short message to themselves across time that might help other young girls to engage in science. And you? What would you say to your ten year self?
ON 
11/FEB/2021
11/FEB/2021
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